呑み鉄ｐｌｕｓ

☆特急　南風３号　／　岡山発中村行①

　岡山駅６番ホームに向かうが、まだ南風３号は入線していなかった。しかし、列車待つ人達が、列をつくっている、満席になるのではないかと思うほどの行列である。
　南風３号は、高知発の南風２号の折り返し運用である、出発の10分ほど前に入線し、多数の客が下車していく。３両編成のはずであったが本日は４両編成で運行される。

　３号車と４号車が自由席となっている。到着後すぐに車内清掃が開始される。乗車を待つ人の列も相当長くなっている。
　さて、南風３号はＪＲ四国の特急の主力であるDC2000系で運用される。最高速度は、120km/hの制御式自然振子方式の気動車である。旧国鉄からＪＲに以降後投入された気動車で、旧国鉄キハ185系から主役の座を譲られている。
　先頭車と後尾車は、アニメアンパンマンの絵柄を纏っているが、中間車２両は一般特急色であった。
　龍鐡氏と呑鉄朗は３号車（自由席）に乗車する、乗車開始とともにすぐほぼ満席となる
楽しそうな声があちこちで響く、乗客の構成は観光列車的な感じだ。

　33D特急南風３号（DC2007×4連）は定刻8:50に力強いエンジン音を上げながら岡山駅のホームをあとにした。
　構内から大きく左カーブを描き新幹線を交差して、瀬戸大橋を目指す。岡山からは宇野みなと線（ＪＲ西日本宇野線）を走行する。四国への基幹路線であるが、ところどころ単線であり、列車交換を余儀なくされている。茶屋町を過ぎ本四備讃線を走行し、岡山から25分で最初の停車駅となる児島に到着する。この児島がＪＲ四国との境界駅になりバースディきっぷが有効となった。
　児島駅で乗務員が交代する、龍鐡氏と呑鉄朗も１号車へ移動、かぶりつきの１番Ａ／Ｂ席。運転席の後ろは一人掛けシートのＣ席だ。これからは前面展望が楽しめる。



　児島を出発し列車は、瀬戸大橋へと差し掛かる。右も左も海、沢山の船が行き交う。
鉄橋を渡る車輪の音やディーゼルエンジン音がトラスに反射して聴こえてくる。
　長い長い橋を渡り終えると、最初の停車駅宇多津を目指す。南風３号は単独で運行されているので、次の宇多津で他の編成の併結はない。

　宇多津に定刻9:29に到着する。高松からの普通列車「南風リレー号」を待って発車する。
続いて丸亀に停車する。停車時間は僅かだが、この間に車内販売機材とスタッフが乗車する。全国的に車内販売が減少している中で、ＪＲ四国では、「南風」と「しおかぜ」の一部で限られた区間のみ車内販売が実施されている。この南風３号では、丸亀～琴平間での販売サービスとの情報を得ている。
　巡回は１号車からなので、即麦酒を買い求めた。列車はこの間に多度津手前へと進んでいる。多度津には、席を確保出来なかった特急四国まんなか千年ものがたり（そらの郷紀行）号がいるハズだ。多度津入線時に、色鮮やかな３両編成が待機していた。


　多度津に定刻9:41に到着する。宇多津からここまでが予讃線である。３分の停車の後、中村に向け出発、予讃線と分岐、これより土讃線へと進んで行く。



　それでは恒例の「乾杯！」（１回目）かなり早めの昼食となった。列車は善通寺、琴平と停車し先へ進む。

　次の停車駅は徳島県の阿波池田駅であるが、琴平は香川県であり、この行く先には県境が待っている。車窓は今までと一変し、山間部の様相となってきた。高低差の激しい区間で、途中の坪尻駅（通過）は全国で数少なくなったスイッチバック方式の駅である。
　走行中のDC2000系に乗車する限りは、苦しそうな感じはないが、旧国鉄時代の車両であったならかなりの難所であったことだろう。　


　琴平からおおよそ25分で阿波池田に到着した。徳島を結ぶ徳島線の列車の起終点であり旧国鉄ｷﾊ185系の特急「剣山」が運行されている。